تعود أصول العلامة التجارية إلى ألمانيا النازية في ثلاثينيات القرن العشرين مع مشروع بناء السيارة الشعبية التي أصبحت "بيتل" - التي تسمى رسميًا "الطراز 1"، والمعروفة باسم "كافر" في ألمانيا. قبل أن تصبح شركة سيارات، كانت كلمة فولكس فاجن ("سيارة الشعب") تشير إلى طراز السيارة الذي جلب النجاح للشركة - في سياق صناعي أحادي سيسبب لاحقًا صعوبات للشركة في السبعينيات. قبل الحرب، أراد أدولف هتلر أن يكون بإمكان كل مواطن ألماني شراء سيارة، حيث كانت ألمانيا قد بنت للتو شبكة واسعة من الطرق السريعة التي بقيت فارغة. رأى المهندس فرديناند بورش هذا المشروع كفرصة لتحقيق حلمه القديم: بناء طراز سيارة شعبي. اقترح تصميمًا مستوحى من طرازات "تاترا" المتقدمة التي قدمها هانس ليدوينكا. ظهرت نماذج أولية لهذه السيارة، والتي كانت تُسمى مؤقتًا "كاف-فاجن" (قوة من خلال الفرح، وهو أيضًا اسم إحدى المنظمات الرئيسية للحزب النازي)، في عام 1936. كانت السيارة التي خرجت من خط الإنتاج تتمتع بالفعل بشكلها المميز rounded والشكل الخلفي بالكامل: محرك مسطح رباعي الأسطوانات مبرد بالهواء مثبت في الميمنة الخلفية، إلى جانب تعليق بار التواء. جاء المشروع، كما تخيله هتلر، مع صيغة تمويل ثورية قائمة على التوفير من خلال شراء الطوابع في مكاتب كاف-فاجن. كان السعر المحدد 990 ماركًا ريشًا. طور إروين كوميندا، كبير مهندسي بورش، جسم النموذج الأولي، الذي أصبح "بيتل" كما نعرفه اليوم. كانت المصنع الجديد في المدينة الجديدة كاف-شتات، والتي تُسمى اليوم فولفسبورغ (سميت على اسم القلعة على الأرض التي بُنيت عليها)، لا تزال تنتج عددًا قليلاً من المركبات عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية في عام 1939. كانت النسخ الأولى في الغالب مركبات عسكرية: "كوبل فاجن"، الذي يعادل "جيب" الأمريكي، و"شفيمفاجن" العائم، و"كوماندورفاجن" التي استخدمت جسم "كاف-فاجن".